为什么供应链如此混乱?

为什么供应链如此混乱?这是我每天被问及的问题。这个问题非常复杂,所以我通常用一个令人惊讶的回答打趣道,“他们总是有问题,但是没有人真正关注。”除非这个人在货运公司工作,否则他们对这个答案非常不满意。

任何一直关注供应链的人都知道,总是存在问题和挑战。天气、经济周期、运力、价格波动、罢工、战争、恐怖主义、政策变化等——自贸易开始以来,这些问题(以及其他问题)一直是管理货物流动的一部分。但2021年遇到一个更大的事情。为什么? 

简单的答案是,需求突然激增,远远超过市场产能。存在的全球供应链基础设施根本无法处理的产品量。根本原因可归咎于政府刺激需求的特别措施。


随着资金从政府流出,它最终落入消费者和企业手中。资金转移的同时,消费者需求也从购买服务转向购买实物产品。这导致美国在关闭国内和全球生产的同时,通过数万亿美元的库存进行竞争。 

简单地说,当美国经济进入需求超负荷时,生产被关闭。随着生产重新上线,制造业的反应是赶工完成前所未有的积压订单。 

中国加大了制造业的制造力度,产品开始再次流动。而且数量比以前大得多。每艘集装箱船都投入工作,将货物运过海洋。然而,港口是为了处理一定数量而建造的,每个港口都有数量有限的起重机和空间来存放集装箱。当港口被货物淹没时,他们根本就没有能力处理货物。劳动力、货车、仓库容量和铁路基础设施的缺乏,都开始给处理货物激增带来重大供应链挑战。

 

越来越多的船只在海岸外堆积起来,而且超过了港口的处理能力

为什么供应链如此混乱?(图1)

这不仅仅是美国的问题。这个问题在中国也存在。事实上,中国沿海城市的船舶数量是美国太平洋港口的四倍。

海运也只是故事的一部分。要将货物运送给美国消费者,它必须从港口转向其他运输方式,这是一个复杂的系统。其中可能包括国内货运网络中的数十个接触点,所有这些点都容易受到自身瓶颈的影响。

一旦货物运抵美国码头,它可能会常流经从公路到铁路,从货车到配送中心,从分拣中心到配送站,然后再到末端消费者。国内市场的大部分产能限制都与劳动力有关,即配送中心没有足够的工人或货车司机。货车运输公司和仓库运营商试图通过提高工资来应对,但发现这并不能解决他们的就业挑战。

货车运输在劳动力短缺方面最具挑战性,对许多人来说,货车司机似乎是最后的选择。当建筑、零售、餐饮服务、演出经济和仓储业都与货车运输业争夺劳动力时,货车运输业往往是输家。

毕竟,对于司机这一职业的生活方式是独特而困难的。一次长途运输需要离家三个星期,对许多人来说是非常抗拒的。

货车驾驶是一个艰苦的工作,货运企业能吸引更多司机的唯一办法往往是给予更高的工资。但随着其他行业也提供类似的薪酬方案,而且并不需要离家数周时,货运企业能招募到的货车司机数量通常无法满足其需要。

 

挑战不会就此结束

仓库和配送中心有自己的劳动力问题以及空间限制。

为什么供应链如此混乱?(图2)

在工业部门,给零售商造成混乱的供应链问题也使国内制造商无法完成成品的生产。最明显的是在汽车工业。这带来额外连锁效应,即货车车辆的不足。即使劳动力供应问题解决了,承运商也无法动用新货车来处理货运供应。简单地说,没有足够的货车在路上,以处理所有的需求。

 

供应链问题会很快结束吗?不太可能。

即使我们解决了目前对海运、港口、配送中心和货车运输业的需求,我们也没有开始讨论当政府增加国内支出时会发生什么。虽然大多数供应链专业人士会同意,投资于基础设施是正确的做法,但令人担忧的是,它将继续加剧整个供应链的供需失衡。

随着国内制造业加紧建设新公路、桥梁和其他有形建筑项目,这将对市场造成巨大的货运冲击。它也将从货车运输业吸走更多劳动力,并进一步加剧司机短缺问题。

对于运输供应商来说,好消息是,在市场赶上需求之前,我们还有很长的路要走。这可能会继续下去几年,打破典型的三年繁荣和萧条周期。对于支付运力的托运人和供应链专业人员来说,虽然工作从未像现在这样具有挑战性,但回报也从未像现在这样高。管理供应链不再是容易被忽视或被认为理所当然的后台职能。今后,企业生存将需要一个由有经验、有能力的专业人士运营的高效供应链。

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